营养价值描述：：一个月前，秦惜时和同村的孩子在打闹时意外落了水。因害怕被舅母责骂，他便将此事瞒了下来，自己穿着湿潮的衣服沤了一整天。那时正是正月，秦惜时的小身板哪里受得了这样的罪，第二天就迷离迷糊地发起烧来。秦兮若自是急得不行，想要请个大夫来给弟弟瞧病。舅母却说乡下的孩子没那么金贵，煮点老姜红糖水发发汗，睡一觉就能好。可三天红糖水喝下去，弟弟的病情越发地严重了，秦兮若这才不顾舅母的阻挠请了村上的老郎中过来。老郎中一搭脉，说秦惜时的病给耽误了，本来只要喝几副小柴胡汤的事，现下里却需要汤药不断地调养半年。这调养好说，可这汤药怎么办？这才一个月的功夫，秦兮若平日里好不容易攒下的私房钱就花了个七七八八，吃完这副药还不知道买下副药的钱在哪。“兮若，我娘叫你过去。”表姐马秀姑不知道什么时候过来了，她一边倚在门上，一边吐着口里的瓜子壳。寄人篱下的秦兮若不敢怠慢，只好将手中的药碗搁在了床头的矮几上，叮嘱弟弟别忘了趁热喝。自己则在腰上系着的围裙上擦了一把手，起身去了舅母冯氏所在的正屋。冯氏正盘着腿坐在炕上与人唠嗑。秦兮若认出来人是村里的王媒婆，而王媒婆一见秦兮若过来了，笑盈盈地起了身告辞，临走时还不忘同冯氏道：“那就等妹妹的好消息了。”秦兮若的心里一咯噔，一股不好的预感向她袭来。只见舅母飞快地敛了脸上的笑，板着张脸对她道：“你弟弟的事，你想好了没？真要这样花钱如流水般地继续往下灌啊？”秦兮若没有说话。在这件事上，她对舅母是有怨的，若不是舅母的自以为是，弟弟的病根本不会拖成现在这个样子。冯氏也知道自己理亏，她清了清嗓子继续道：“你也知道咱们家并不富裕，为了养你和你弟弟，你舅父捡起了你爹的行当，当起了行商，一年没有几个月能归家，可就算是这样，他拿回来的钱也只刚够我们这一家子糊口，真的是没有多余的钱给你弟弟吃药。”秦兮若还是没有说话。她娘在生她弟弟时伤到了身子，调养了几年也不见好，两年前她爹便决定带她娘去普陀山求医。临行前，爹爹将他们姐弟两托付给了大舅，说多则一年少则半载就会回来，可没想等到的却是他们在海上遇到风浪，双双葬身鱼腹的消息。她和弟弟就这样成了孤儿。原本待他们亲厚的舅母瞬间变了脸，直接将她和弟弟扔到茅草房，吃饭也不让上桌，平日里更是将他们当成下人在使唤。“你这孩子，怎么跟个锯了嘴的葫芦一样呢？我在问你话呢！”见她好半晌不说话，冯氏有些不耐烦，“你要真想救你弟，我这倒有个法子，就看你愿意不愿意了。”说话间，冯氏故意顿了顿，抬眼看了看秦兮若的神色。“什么法子？”果然秦兮若如她所愿地搭了腔。“村东头的罗屠夫你知道吧？他刚死了婆娘，想娶你过去做续弦。”冯氏满意地呷了口茶，“你也知道，我们村里除了刘里正家就属罗家最有钱了，你要是嫁过去，当了掌家的娘子，还怕没钱给你弟买药吃？”听得这话的秦兮若却是气得浑身发抖。那罗屠夫已是四十有二，家中长孙的年纪比她都大，老婆死了一百天不到就张罗着娶继室，真真是个老没羞！“我不愿意。”秦兮若几乎没有多想就拒绝了。冯氏也不急，只是眼带挑衅地看着她：“那你弟弟怎么办？你屋里现在还有什么值钱的东西可以当吗？你现在要放弃的话，前头你救你弟弟花的那些钱，可就打水漂了。”秦兮若下意识地握紧了拳。冯氏这是在逼她。难道她真的只有委身罗屠夫这一条路可走吗？可一想到罗屠夫那大腹便便满脸麻子的模样，她真是连隔夜饭都能吐出来。“当然了，也不是没有第二条路可走。”冯氏瞧着差不多了，也就假惺惺地道，“刘里正正在帮京城的宁王府买丫鬟，你要愿意去卖个身也不是不可以，听说签死契是二十两银子，签活契的话就只有五两……”“但你也知道，”冯氏突然话锋一转，开始半哄半吓，“宁王那就是个喊打喊杀的性格，脾气上来了连当今圣上都拦不住！你要去他府上当差，还不知道有没有命活着回来……还不如嫁给罗屠夫做个正经娘子，每日吃香喝辣的岂不快哉？”秦兮若听着，却垂了眼，在心里计较起来。坊间都传，宁王原是太子之子，是先帝最为疼爱的皇长孙，若无意外这天下迟早是要传到他手上的。后来，荣王作乱杀了先帝和太子，篡夺了这天下。再后来，当年的二皇子晋王，也就是如今的承佑帝，带兵打了回来，和他一并回来的还有多年不见踪迹的皇长孙。因为从龙有功，承佑帝登基后，便封了当年的皇长孙为宁王，敕造了宁王府，还犹嫌不够地赐了他一块免死金牌。这样的恩宠，莫说在子侄里，就是在皇子中都是独一份。她若真能进得了宁王府当差，莫说是冯氏了，就是村里的刘里正怕都要高看自己一眼。宁王的脾气乖张怪癖又如何？只要自己绕着他走，府里上下那么多人，他怎么可能会留意到自己？想赌一把命的秦兮若就毫不犹豫地道：“我去当丫鬟！”第2章 入府当差京城素有东贵西富南贫北贱之分，而宁王府则地处城东的澄清坊，出了胡同口不远就是京城最为热闹的东安大街，再往西走，穿过东安门和东华门便能入宫。像秦兮若这样进府当差的，自然不能走正门。她被人领着，沿王府的围墙绕了小半个圈，这才从后街的一处侧门入了府，随后又像穿迷宫似的经过许多角门和甬道，最终到了一处叫清晖院的小院。小院不大，四周都是庑房，只有院子的正中种了一棵正在抽花穗的紫藤。秦兮若轻声谢过领她来的婆子，对方没有多话就离开了，而她却发现院子里早已有六七个年龄和她相仿的姑娘在那候着。只是她们一个个的都穿罗着缎的，倒叫她一时不好判断她们是不是和自己一样，也是进府来当差的。秉着少说少错的心思，秦兮若便寻了个人少的角落站了。不一会的功夫，就有个头梳圆髻皮肤白净的四旬妇人带着两个小丫鬟从回廊的另一侧走了过来，在小院正屋前的门檐下站定。刚还站得东一个西一个的众人就都自觉地聚到那妇人跟前的台阶下。秦兮若也不动声色地凑了过去。只见那妇人神情静谧地扫了众人一眼，然后缓缓开口：“我姓严，你们可以称我为严姑姑，从今天开始就由我带着你们在这府里当差。我不管你们之前都是什么身份，既然进了府，就得收起你们富家的小姐做派，听从我的命令，服从我的管教……”秦兮若低眉顺眼地听着，却在心里奇怪。难不成这些人里，还有人不做那被人伺候的小姐，却上赶子来做伺候人的丫鬟？严姑姑又提点了一些在府中当差应当遵守的规矩，然后分配了众人的差事和住处。王府里给她们准备的是大通铺。一间不大的庑房内，分左右各有一个炕，中间留出了一条和门差不多宽的过道，每边炕上刚好能睡三四个人的样子，炕上靠墙的一侧，各摆了一溜矮柜，矮柜上堆放着晚上睡觉用的被褥。“这儿不是王府么？怎么这么寒酸？”也不知道是谁，突然抱怨了这么一声。秦兮若有些好奇地循声看去，只见一个穿红缎面绣花衣的姑娘站在那撇嘴。而她身边另一位穿鹅黄云锦褙子的姑娘则是不屑地道：“嫌寒酸你别来呀！留在胡家当你的大小姐岂不是更舒服？”“沈青梅！你少挤兑我！我就不信你堂堂沈记绸缎庄的嫡小姐能吃得了这苦！”那穿红缎面的姑娘也不甘示弱地回击着。秦兮若暗自称奇。沈记绸缎庄那可是京城里数一数二的绸缎庄，据说他们还做着宫里内务府的生意。这样的人家也要把家里的嫡小姐送出来当丫鬟吗？“我沈青梅吃不吃得苦，同你胡轻云又有什么关系？我反正在这待个一年半载就会有人赎我回去，倒是你……”那个叫沈青梅的黄衫姑娘冷笑着看向那红衣姑娘，“别以为我不知道你们胡家打的是什么算盘。”“你……”不过是三五句话的功夫，那个叫胡轻云的姑娘就被怼红了眼，一时接不上话来。而旁的人看着这二人似打哑谜的呛嘴，也是一头雾水。一个梳着双丫髻的小姑娘却跳了出来息事宁人：“姐姐们……姐姐们……咱们不闹了好么？咱们现在可是住同一个庑房的，那就是栓在同一根绳上的蚂蚱，你们要是闹得把严姑姑引过来了，到时候严姑姑只会罚咱们庑房里的所有人！”听得着这话，刚还作壁上观的众人纷纷过来劝说沈青梅和胡轻云。好不容易安抚下这两位，分床位时，大家又犯了难。这间庑房坐南朝北，除了靠北的一侧有两个大窗，其余三面都是墙，而墙面又久未涂刷，有个墙上角还满是霉斑和水渍印。自然是谁都不想要靠那个墙角的床位，七八个人就这么僵持着。“不如我们来抓阄吧！”秦兮若瞧着大家总这么等着也不是办法。她的提议一出，马上就有人附和，但也有人提出疑问：“咱们手头上又没有纸笔，如何抓阄？”秦兮若笑着数了数人头，然后从庑房外拔了八根长短不一的草回来：“咱们一人选一根，抽到草最长的那个先选，抽到最短的那个，就只能委屈一下，选别人剩下的了。”七八个小姑娘从她手里抽了草签，最后给她剩了根说不上长也说不上短的。秦兮若暗自舒了一口气。说实话，她也害怕会抽到最短的那根。大家按照次序选了床位，秦兮若发现选了自己右侧发霉墙角床位的是那个梳着双丫髻的小姑娘。秦兮若打量着这个比自己矮了半个头的小姑娘，见她生得白白胖胖的像个糯米团子，一看就是没吃过苦的样子。“要不要同我换一换？”莫名地，秦兮若生了恻隐之心。那小姑娘却对她灿然一笑：“不用了姐姐，只是以后我能不能稍微挤着你睡？”秦兮若笑着点了点头。“那你以后也挤着我一点吧！”刚点完头的秦兮若感觉自己的左肩头被人拍了一下，一回头，发现正是刚才和胡轻云斗过嘴的沈青梅。说着，沈青梅又用肩撞了撞另一侧留着齐眉刘海的姑娘：“咱们几个都挤一挤，把那边稍微空出来点不就好了。”那留着齐眉刘海的姑娘也笑着应允了。“姐姐们，你们真是太好了！”那梳着双丫髻的小姑娘高兴地抱了一把其余三人，“我叫周采薇，姐姐们都怎么称呼？”“秦兮若。”“沈青梅。”“李芹儿。”三人各自报了名字，又同周采薇一起序了齿，果然周采薇是最小的，她便兮若姐姐、青梅姐姐、芹儿姐姐地叫开了。到了傍晚，严姑姑又带着人过来训了一回话，见到她们自行分配的床位有些诧异，可到底也没多说什么。只是嘱咐她们这些人都早些歇下，不要误了第二天各自的差事。第3章 闯祸了秦兮若分了个扫洒庭院的活，每天不到卯时就得起床，扫洒完庭院后还得去外厨房挑水和劈柴。沈青梅在一个叫做听澜居的外书房当差，和她同去的还有胡轻云，两个互不对盘的人，因为不敢在外书房吵架，每天都瞪得和个乌眼鸡似的回来。李芹儿因为女红好，去了针线房。她们的差事都在外院，只有周采薇去了内院，在内厨房给宫里来的御厨们打下手。几个人都是早出晚归的，也只有到了夜里，才能聚在一起说说话。而每每到了这个时候，周采薇就会像变戏法似的拿出几块糕点来，分给大家吃。“你这样做不太好吧？”拿的次数多了，秦兮若有些担忧地问，“这要被内厨房的管事妈妈知道了，不会罚你吗？”“你们就放心吃吧！我知道轻重。”周采薇拍着自己的胸脯保证，“这些都是形状做坏了的，不可能端到王爷跟前去，所以就便宜我们了。”沈青梅却不在意这些。她捏了一块桂花糕，美美地尝了一口：“要我说，还是这御厨的糕点做得好，比外面齐民斋的糕点做得好吃多了。”“这儿毕竟是王府，我可是听说了，咱们王爷的嘴叼得不得了，白菜只吃菜心，鲤鱼只吃鲤鱼嘴上的须，一头驴只吃驴的两片唇！”李芹儿压低了声音同她们道，然后还撞了撞沈青梅，“你在外书房见过咱们府的王爷吧？他长什么样？是不是有三头六臂？”沈青梅却嫌弃地看了李芹儿：“三头六臂的那是哪吒！咱们府的王爷自是貌比潘安，玉树临风！要不怎么会有那么多公侯小姐想嫁进府来当王妃。”“芹儿姐，你真想知道王爷长什么模样啊？”周采薇揽上了李芹儿的肩，“眼下倒还真有个机会，能让你一睹真容。”听得这话的李芹儿一脸期待地看向了周采薇。周采薇也不卖关子：“三月三，王爷要在府里办桃花宴，为这事，内厨房里早就已经忙起来了。”“据说这次宴请的宾客有点多，到了那一天，咱们这些人都要去前院帮忙，到时候你不就有机会了，”周采薇冲着李芹儿促狭地眨眼，“只是……苟富贵勿相忘！”一开始李芹儿还没领会周采薇的意思，待她反应过来周采薇是在揶揄她，跳起来就要打周采薇。而周采薇也笑着逃开了，两个人就这样绕着秦兮若和沈青梅追打笑闹了起来。到了三月初三那天，她们这群新入府的丫鬟果然都被派去了前院给人引路端茶。“你们一个个的都给我机灵点，可千万别失了礼数，丢了我们宁王府的脸面，叫人看了笑话。”临行前，严姑姑还特意将她们七八个人聚在一起耳提面命了一番，秦兮若的心里多少有了些忐忑。宁王将宴请宾客的场所定在了碧渊潭的桃花坞。那是个三面环水的楼阁，站在阁楼上，便能见着碧渊潭对面似红云一般开得灼灼其华的桃花海。负责给人引路的秦兮若立在离桃花坞不远的游廊下，只要一抬头，就瞧见阁楼上有个身穿酡红色织五色祥云锦衣腰系玉带的年轻男子，身姿如玉地站在三月的阳光里却面容清冷地看着对面的桃花海，浑身晕着美轮美奂的光。这就是所谓含着金钥匙出身的人吧！秦兮若忍不住心下感慨，真是同人不同命。到了下半晌，原本在桃花坞里宴饮的客人都移步去了畅春园里听戏，她们这些在桃花坞当差的人终于有了片刻的休息时间。秦兮若捶了捶自己那早已站得酸麻的腿，肚子却开始饿得咕咕叫。这都快到申时了，都不见有人来唤她去吃饭，想必是已将她给忘了。秦兮若便决定自己去寻些吃的。刚才她在桃花坞当差时，就留意到所有换岗去吃饭的人都是穿过桃花坞后的那片竹林来往的，想必那儿应该有条通往外厨房的小道。想着快去快回的秦兮若，便也窜进了那竹林。可进了竹林走了一段路后她才发现，竹林里铺满了卵石小道，四通八达的样子，竟让她不知自己应该选哪一条。而她想往回退时，又发现来时的路上多了几条岔路……她在竹林里，迷路了……秦兮若顿时急出了一身汗。她此时要是在此地呼救，会不会就成了严姑姑口中所说的那种丢了王府的脸面，叫人看笑话的人？一想到严姑姑那张静谧得叫人看不出喜乐的脸，秦兮若情不自禁地甩了甩头，觉得这件事还是不要叫人知道得好。一个竹林能有多大？只要自己朝着一个方向一直往前走，总能走出去的吧？