饮食指南描述：：满满当当，三大筐。经过村口时，寡妇张婶看上了我的野菜，用 3 个粗面馒头换了我们一筐野菜。正好挖了大半天，我们姐妹几个都饿得前胸贴后背了。我边啃馒头，边问张婶为啥不去山上自己挖，山上到处都是。她说懒得去。好久没吃馒头了，我狼吞虎咽，噎得直翻白眼。「这是多少天没吃东西了？慢点吃，别着急。」张婶给我端了碗水，「你爹做的那破事吧，是不厚道，但人死为大，他人都埋进土里了，你娘还这么计较，有啥意思啊。」她边吐瓜子壳边瞥我，又打量一眼我那三妹：「我估计你爹就是想生个儿子，所以才去找外室，哪个晓得居然又是个丫头，要我说啊，你爹就没有那个生儿子的命。」我不说话，埋头啃馒头。张婶平日里挺无聊的。她是个寡妇，而且是个漂亮的寡妇，村子里的婶婶伯娘都提防着她，生怕自家的汉子被她勾了魂去，谁都不愿同她多亲近。所以她总喜欢拉着我聊些家长里短。也不管有些话，对我这个才 7 岁的孩子说，是否合适。张婶聊兴上来了，滔滔不绝：「你卖身那事我听说了，你娘心可真黑！那曹府可是大户人家，有泼天的富贵，我家大壮在曹府当小厮胖了好多，你就算去做丫鬟也都是享福的。」「你娘就是想让你做免费老妈子，你想啊，你要是走了，你两个妹妹这样小，谁来照顾？」张婶不太喜欢后娘，因为村里人总拿她俩比。后娘没嫁我爹之前，张婶是村里最漂亮的一枝花；后娘来了后，一枝花的名头就落到了后娘头上。所以张婶有事没事，总爱编排后娘。但这回，我觉得她说得很在理。馒头吃完了，要回家时，张婶又拉着我说：「大丫，婶子娘家村里的乡绅，他儿子比你小 2 岁，虽然身体不太好，但长得唇红齿白，像观音娘娘身边的小童子，他家想找个童养媳。」「你猜礼钱能给到多少？」她神神秘秘地伸出两根手指头，啧啧感叹，「足足 20 两！」张婶拍拍我的肩：「大丫，你长得好看，肯定能被选上，你回去跟你娘说说。」絮絮叨叨说了大半个时辰，她总算聊尽兴了，依依不舍放我走了。4.后娘知道这事后暴跳如雷，抄着砍柴刀闯进张婶家。两个死了丈夫的女人，在院子里打得鸡飞狗跳。我躲在一旁偷看。后娘气得发疯，拿着砍柴刀指着张婶说：「给人做童养媳，给人当奴才有什么好的，你别教坏我家孩子！」张婶看后娘都动上刀了，闪身躲进屋里不敢出来。两人隔门对骂。「真是好心当成驴肝肺！你还急上了，那乡绅家家财万贯，大丫嫁过去是当少奶奶的，我看你就是看不得大丫好！」「我呸，要你在这假好心，那小少爷什么情况当老娘不知道是吧？你反正已经是寡妇了，也不差这第二回，你这么眼馋，那你去嫁啊。」那一战，张婶被后娘打服了，也骂服了。从那以后，她再见到我，也只是撇撇嘴，不敢再多说什么。那天我被后娘拎回家后，她神情严肃，语重心长地对我道：「你们不要像我一样，活了半辈子，活成个笑话。」「人在世间安身立命，不是非要靠男人，靠卖身！靠山山倒，靠男人男人跑！女人当自强，别给自己丢脸！」她说别给自己丢脸，不是别给我爹丢脸。都说在家从父，出嫁从夫，夫死从子，那是我第一次听到女人要自强自立的说法，跟我以往所见所闻完全不一样。细品之下，却又有种拨云见日、豁然开朗的感觉。我隐约觉得，后娘应该是个好人。5.倒春寒，家里破破烂烂，到处漏风。我们几个冻得脸色铁青，也找不出一件厚点的衣裳御寒。后娘瞥了一眼我们：「你们三个去院子里劈柴，运动运动就不冷了。」她又看中了我们挖的野菜。没再去城里打零工，而是在家捣鼓了半天。我看她把野菜洗干净，又裹了一些面粉，用大火蒸，又炒了一些料，闻起来香极了。她说那叫「蒸菜」。她在准备忙活那些野菜，就让我们把以前面铺的破板车收拾干净，一切妥当了，就把那叫作「蒸菜」的玩意儿推去城里卖。我跟妹妹继续去山上挖野菜，挖完野菜就去摊子帮忙。野菜大家都吃过，但「蒸菜」没有，这是个新鲜吃法，第一天居然很快都卖光了。张婶有点酸溜溜：「你娘那姿色，只要往摊子前那一站，肯定不愁卖啊。这经商跟卖身为奴有什么不同，都下贱，谁也别瞧不起谁。」她又开始管不住她那张嘴了。我也头一回反驳她：「我娘说了，我们靠自己双手赚钱，不丢人！」张婶愣住了。第二天，第三天，都很顺利。卖了半个月，我们居然攒下了五两银子。后娘很高兴，歇了一天，给我们添了一些厚衣衫，把呼呼漏风的破窗也重新修补了一下。到了晚上，她又剁了些肥瘦相间的猪肉，包了顿饺子，个个皮薄馅厚，圆鼓鼓的，很可爱。我和两个妹妹开心傻了，半天不敢动筷子。后娘瞅我们那没出息的样子，噗嗤一声笑了：「都愣着干嘛啊？吃！放心吧，以后咱家日子只会越来越好！」她夹了一个饺子，放到三妹妹碗里：「大人的事跟你没关系，以后但凡你两个姐姐有的，你也会有。」三妹妹瞬间眼泪汪汪，小心翼翼地喊了一声：「阿娘。」「好孩子。」后娘怜爱地摸摸她头发，转头又恶狠狠咒骂了句：「狗日的陈之涵，都是他造的孽！」那饺子是真好吃呀。轻轻咬一口，鲜嫩的汁水在嘴里爆开，舌头都要香掉。吃饱后，后娘又装了 8 个饺子，让我送去张婶家。张婶诧异极了，我笑眯眯地解释：「我娘说了，我们之前吃了你的馒头，这是回礼，做人要知恩图报。」张婶又一次愣住了。她接过饺子后，扭扭捏捏跟我说：「大丫，代婶子谢谢你娘。」6.休息了一天再去摆摊，就多出了好几家新摆的蒸菜摊。「蒸菜」看似简单，可蒸的火候、时长都有讲究，特别是配的料汁，那个才是灵魂。他们依样画葫芦模仿，虽然卖得比我们便宜，但却没我家的好吃。我们还是全都卖完了。收摊回家路上，后娘跟我说，蒸菜再过几天就不卖了，以后模仿的人会越来越多，且野菜慢慢也要过季了，得寻点别的营生。自上回跟我谈过心后，后娘似乎就把我当成大人对待了，家中大小事都会讲给我听，时不时会教我一些为人处世的道理。她说，有些道理你们现在听不懂没关系，以后慢慢就懂了。摆摊闲暇时，她还会教我和妹妹们认字读书，用筷子蘸了水在桌子上写字。二妹天真无邪地问：「阿娘，女孩儿也要读书吗？我们又考不了状元。」后娘摇头笑了：「读书可不只是为了考状元。」她微微仰起头，双手衬着尖尖的下巴，闭上眼睛陷入了沉思，沉默了半晌，睁开眼睛道：「人这一辈子，时间的长度是有限的，我们每个人呀，穷极一生也不可能去到这个世间所有的地方，更不可能知道所有的事情，但是我们去不了的地方，书本可以带我们去，不了解的事物，书本可以帮我们去了解。」「有的人呢，读书是为了功名，有的人读书是为了钱财，所以说书中自有颜如玉，书中自有黄金屋……」后娘将目光徐徐看向了我：「但我希望，你们能从读书中获得的是一种力量，一种沐浴在阳光下坚毅生活的力量。这种力量能让你不用依附于男人，不再轻易被命运所左右，不再惧怕黑暗。」我们姐妹似懂非懂地点头。感觉那一刻，后娘在闪闪发光。有天，我和妹妹们在山上挖野菜，突然听到断断续续的哭声，三妹妹害怕地躲到我身后，我却不怕，毕竟是半夜睡过坟场的人。循着声音找到崖顶，声音是从崖下传来的。我伸长脖子，探头往下看。崖下两丈处的歪脖子树上，竟挂坐着个小郎君，约莫跟我差不多的年纪，生得粉雕玉琢，玉雪可爱。他抱着树干，哭得一把鼻涕一把泪。我看他可怜，忍不住出声安慰：「你别哭了呀，我拉你上来。」小郎君微微仰头望向我，「哇」的一声，哭得更厉害了。我头都要炸了。在周边寻了一根结实的藤蔓，一头系在崖顶大树上，另一头扔下去让他系在腰间，我们姐妹三个使足了劲儿，将他拉了上来。死里逃生的小郎君哭哭啼啼，给我们揖礼：「谢谢三位小娘子的救命之恩。」小郎君叫池彦，是广安堂神医赛华佗的徒弟，背着师傅独自上山采药，却不慎踩空掉落悬崖，好在崖下有棵树挡着，才不至于丢了性命。我把后娘做的野菜饼子，分了池彦一个。他吃得既优雅又快，三两下，一个饼子就吃完了，看得我目瞪口呆。看到我诧异的眼神，他倏地脸红了，小声说：「我太饿了。」于是我非常大方地又分了他一个。他抱着野菜饼，眼泪汪汪看着我，一脸感动，似乎又要哭了，我赶紧拦住他：「打住，打住，一个饼子而已，不至于。」池彦突然异想天开道：「小娘子你救了我，又好心给我饼子吃，我无以为报，不如等我长大后，以身相许吧。」我听了简直瞠目结舌。这时候，张婶从远处跌跌撞撞跑过来，大喊大叫：「大丫，大丫，不好了，你娘出事了。」7.等我们急匆匆赶到时，四周已围了许多看热闹的人。我们拨开人群艰难地挤了进去。蒸菜摊被砸了，菜撒得满地都是，一个胖子躺在地上口吐白沫，生死未知，另一黑脸壮汉凶神恶煞般对后娘怒骂：「我大哥吃了你家的菜倒地不起，定是你家吃食有问题！」后娘丝毫不惧，拿着铁锅铲跟他对峙：「我在这都摆摊月余了，别人吃都没问题，就你大哥吃有问题？想讹我？没门！等着，我这就去请个郎中来。」黑脸壮汉一屁股坐到摊位前，嬉笑道：「好啊，我倒要看看哪个郎中敢出诊。」后娘脸色微变。这两人是城里出了名的地痞流氓，普通郎中怕惹祸上身，可能还真不会出诊。正僵持时，我一把将池彦推了出去：「这是神医赛华佗的徒弟，让他来诊治。」池彦顿时涨红了脸，回头小声跟我说：「小娘子，我还未出师。」我也小声回他：「他根本没病，都是装的，我不用你以身相许，你就帮我吓唬吓唬他就行。」神医赛华佗之名闻名遐迩。众所周知，华佗跟一般大夫不一样，尤其擅长开膛破肚的治疗方法，把人的头颅和肚子切开，待诊治完了，再重新缝合上。听着就很是惊悚骇人。果然黑脸壮汉有些坐不住了，高声斥骂：「哪来的小儿，敢冒充赛华佗的徒弟？」池彦充耳未闻。他很是听话，说吓就吓，板着脸，摆出副高深莫测的神情，打开随身药箱，一排散着寒光的薄片刀刃映入众人眼前。围观者都吓得倒抽了一口冷气。这时人群中有人惊呼：「这小郎君真是赛华佗的徒弟，前几日我祖母犯了头疾，请神医诊治，他就跟在神医身边。」池彦的身份被坐实，黑脸壮汉更加坐立难安。只见池彦蹲到胖子身边，先是按了他几下肚子，接着从药箱抽了一把薄刃上下比划，还没下手，地上躺着的胖子突然一跃而起：「误会，误会，都是误会，我什么病都没有，就不劳神医费心了。」说着给黑脸壮汉使了个眼色，两人灰溜溜地跑了。众人见没热闹可看了，三三两两地散开。池彦绷不住了，一屁股坐在地上，眼圈又红了，可怜兮兮地望着我：「小娘子，我从没骗过人，刚才装得可还行？」我真是不知道他哪来那么多眼泪，跟个哭包一样，赶紧哄他：「嗯，很厉害，很厉害。」一场危机，总算被化解。8.后娘感激池彦，请他去家中做客，做了一顿丰盛的晚饭招待。池彦虽然不好意思，但也半点没影响他吃，直到他师傅赛华佗找上门时，他还意犹未尽，对我后娘说：「伯娘，你的手艺好好呀，我师傅做的饭太难吃了。」他师傅站在一旁，一脸尴尬。本以为神医赛华佗是个老头，没想到居然是个俊朗的青年郎君。得知我们救了池彦，他很是感激，随手就掏出一锭金子，给后娘做谢礼。金子闪闪发光，我眼睛都看直了。后娘却面不改色推拒了：「郎君如若真的要谢，就收我家杳杳为徒吧，当然，我也不会白占郎君便宜，我这有本奇书，可以赠与郎君。」她从箱子里翻出一本旧书。我瞥了一眼，封面上写着《本草纲目》四个大字。赛华佗半信半疑翻开，越看神色就越激动，他一脸欣喜地问后娘：「此书娘子从何得到的？」后娘笑了：「我小时候犯错，祖父就会让我罚抄此书，原典籍早就丢失了，如今这本是我默下来的，只是其中一部分。」赛华佗摇头晃脑，直叹可惜。就这样，我成了赛华佗的徒弟，池彦成了我的师兄。后娘不再摆摊，打算开一间糖水铺，可是手里还差些银子。这事让张婶知道了，她一股脑把所有的体己都拿了出来，要跟后娘合伙开店。小店开了起来，后娘总能做出新奇又好吃的糕点和冰饮，又能想出各种稀奇古怪又有效的法子，打响店铺的名声，生意越做越红火。张婶每天笑得合不拢嘴，几乎唯后娘马首是瞻了，早就没了当初的针锋相对。她把儿子大壮从曹家赎了出来，送进学堂，逼他读书。后娘又在镇上买了一栋三进的小院子，我们一家都搬去了镇上。9.为了庆祝乔迁之喜，后娘说要给我们做一顿新鲜玩意。那东西名叫「火锅」，她准备了很多蔬菜，白菜、萝卜、豆腐，还有片好的猪肉、牛肉和羊肉，提前炸好的各种酥肉丸子，满满一大桌的食材。师傅、池彦，还有张婶和大壮都在，大家围坐在一起，学着后娘的样子往铜锅里涮肉涮菜，说说笑笑，吃得热火朝天。张婶对后娘说：「姝杳，这是个好东西啊，我们可以开个火锅店，保管赚钱。」自从跟了后娘，张婶也敏锐了许多，总能嗅到各种商机。后娘笑了，她方才喝了点酒，笑起来简直艳光四射，好看极了。她转头去问师傅：「谢郎君，你觉得这火锅如何？」师傅垂着头，有些不敢直视：「甚好。」池彦这个吃货也连连附和：「我在汴京都没吃过这么好吃的菜。」张婶受到了鼓舞，立马眉开眼笑。仿佛火锅店已经开起来了，银子正哗啦啦地流进口袋。刚用完晚饭，我舅舅一家就突然找上门来了。他们登堂入室，当着我们的面，就选起了屋子，竟是拖家带口要赖在我家的意思。大表姐还看上了我住的屋子，拽着我的手，哭着闹着让我搬出去，她要住进去。后娘一把将她拉开，护住我，问他们到底想干嘛。舅母趾高气昂道：「我们不打算在乡下种庄稼了，听说你开了家小店，以后那店你就不用管了，自有我们夫妻接管，至于住也先住这里，反正这里屋子多。」张婶是个憋不住话的，她冷笑连连：「哟，听听，头次听到强盗上门抢劫说得这么清新脱俗的，你们怎么不去唱戏啊？戏台子上没你们，我都不看！」舅母气得脸红脖子粗：「我家的家事，容得下你来插嘴？」舅舅摆着架子，一屁股坐到主座上：「我妹婿没了，你一个继室，拿着他的家产银子如此挥霍，偌大的家业迟早会被败光，我们怎么也得替我那妹婿管一管！」我忍不住反驳：「我爹哪里还留了银子，他生病时早就都花光了。」舅母猛地冲到我面前，双手扶我的肩，捏得我肩膀生疼：「傻孩子啊！你可别被你那蛇蝎心肠的继母骗了！你娘当年可带过来不少嫁妆的，你爹开面铺也赚了不少，这么多银子，全给你爹治病了？你舅舅是你亲舅舅，那女人名义上是你母亲，实则跟你可没一点关系！」池彦皱着眉头，狠狠推了她一把：「放开杳杳！」我红了眼眶，哭喊道：「我后娘才不是蛇蝎心肠！你不要欺负我年纪小，该记得的我全都记得清清楚楚！当初我娘生病，后来我爹生病，你们一次都没来看过！我爹没了，家里穷得揭不开锅的时候，我们快饿死的时候，你们所谓这些的亲舅舅和亲舅母人又在哪儿？给过我们一口吃的一口喝的没？」舅母眼中的尴尬一闪而过，马上又狠狠戳了下我额头，气急败坏道：「你真是好赖话都听不懂，认贼作母，迟早会后悔！」后娘给我擦眼泪：「杳杳别哭，不怕。」她转头对舅舅说：「你若还要点脸的话，现在立刻马上给我滚，不然我就去报官！告你私闯民宅！」舅舅大发雷霆：「我来我妹婿家，算哪门子的私闯民宅？你就算告到汴京去，我也不怕！」此时师傅已经带着官府的人过来了，为首的官爷大喝一声：「谁在闹事？」刚刚还在大放厥词的舅舅立马吓得不敢吭声。后娘把事情的前因后果讲了一遍。那官爷居然是个嫉恶如仇的性子，狠狠「呸」了一口：「人活一张脸，树活一张皮，你们这脸皮硬是比那城墙还厚，人家落魄的时候没见你们帮扶一把，人家现在发达了，就知道上门占便宜了是吧？还不速速给我滚，再慢点全都给你们关进大牢！」舅舅一家吓得屁滚尿流，灰溜溜地走了。后娘拿了几两银子去谢，那官爷居然不要，意味深长道：「你家有贵人照看着，出不了事，且安心住着吧。」后娘瞥了一眼师傅，若有所思。10.后娘和师傅都想让我主学妇科，学成后可以更多地帮助女子。大概是我真的有天赋吧，我不仅妇科学得不错，居然还将师傅那套骇人听闻的「解剖术」也学得不错。池彦每次看我解剖兔子，都害怕得要命。但他吃后娘做的麻辣兔头，又眼睛都不眨一下。他也有自己天赋，他比我更精通药理，擅长制药，治病救命的良药，以及害人杀人的毒药。师傅并不限制他。但也叮嘱他，情急之下可自保，但不可故意伤人。我跟着师傅苦学医术时，后娘则打算送二妹和三妹去学堂读书。那时普通人家的女儿想进学堂，并不容易。整个芙蓉镇，就只有琳琅书院这么一家女子书院，据说里面的老师要么是德高望重的学究，要么是曾在宫中服侍过贵人的嬷嬷。能进琳琅书院的女学生，都是达官贵人家的小姐，尊贵无比。后娘又是托关系，又是塞银子，想把她们送去开蒙，可不是吃闭门羹，就是遇到书院门房拿鼻孔看人。三番两次如此，后娘怒了，说那种狗眼看人低的书院不去也罢，她要自己开学堂！办学堂并不难，关键是上哪去请好老师。张婶让后娘别瞎折腾了，后娘却打定了主意：「实在找不到，大不了我来教，我好歹也是研究生毕业，还教不了几个小孩？」后娘又在说让人听不懂的话了。但大家都看懂了她的决心。我无意间把这事说给了师傅听，第二日他就带了一个老学究上我家吃饭。老学究美美吃了一顿，就答应来我家学堂授课，什么条件都没提，只要求后娘必须包饭。后娘欣喜若狂，连忙应允。这学堂磕磕绊绊，总算是开了起来。后来随着后娘生意壮大，她更是在各地广开学堂，聘请德高望重的先生免费授学讲课，且学堂不论贫富贵贱，只收女学生。从而也引得众多男子愤慨不满，对后娘口诛笔伐。后娘却说，自古女子生存不易，她如今既有能力，想帮谁就帮谁，谁也别想道德绑架她。世人对她褒贬不一，有说她离经叛道的，也有说她是当世奇女子的。不过这些都已是后话了。11.这些年，我跟着师傅和池彦四处游历出诊，隔段时间就都能收到后娘寄来的家书和东西。有时候是小零嘴，有时候是衣裳。我们师徒三人，人手一份。第一次出门游历前，我很怕后娘不同意，小心翼翼询问她的意见。她却说，读万卷书，行万里路，都是开阔眼界增长见识的方式，女子也可以过不一样的人生，不要一辈子都拘在后宅之中。师傅每次收到后娘寄来的东西，都很高兴。池彦红着脸，偷偷跟我说：「杳杳，我觉得师傅肯定喜欢伯娘。」